ALBATROS

MIDWAY : L'ATOLL AUX ALBATROS
Les îles de Midway forment un atoll de
6 km2 situé dans le Pacifique nord. Elles sont les plus à l'ouest des iles hawaïennes. Historiquement; elles sont connues pour la grande bataille aéronavale de la seconde guerre mondiale qui se déroula au large entre l'US Navy et la Marine Impériale japonaise, et de nombreux vestiges militaires de cette période guerrière sont encore présents sur le site.
Depuis cette période, les îles de Midway ont été classées en "Refuge Faunique National" et sont fréquentées en permanence par les albatros. Le plus représenté est l'albatros de Laysan. Il y niche en colonies très denses. Après de complexes rituels amoureux les deux parents couvent l'oeuf pendant 65 jours, mais le poussin met près de 6 mois avant de pouvoir s'envoler.

Les jeunes vont revenir à leur colonie de naissance au bout de 3 ans, et ils ne se reproduiront que vers 7/8 ans. Cet albatros détient le record de longévité des espèces d'oiseaux sauvages. en 2011 une femelle âgée de 60 ans, appelée Winsdom a pondu un oeuf dont est né un oisillon malgré des conditions catastrophiques sur l'atoll.
Le 11 mars 2011 l'atoll a été balayé par un raz de marée déclenché par le séisme qui a eu lieu au large du Japon, l'Albatros de Laysan était en pleine période de nidification et le tsunami à tué près de 2000 adultes et plus de 100 000 oisillons. Les rescapés continuaient cependant à couver et nombre d'entre eux étaient sur leurs nids totalement inondés sans espoir de succès. Au début du 20e siècle, l'Albatros de Laysan à souffert de la chasse et de la collecte d'oeufs. Ces pratiques ont cessé mais l'espèce reste vulnérable au palangre comme tous les albatros, mais également aux nombreux déchets plastiques qui trainent sur les rivages et sont apportés par les parents à leurs poussins comme s'il s'agissait de nourriture. Les sucs digestifs ne peuvent pas les dissoudre et les jeunes en meurent rapidement.
Longue vie encore à Winsdom qui est considérée comme l'oiseau le plus âgé d'Amérique !


Diomedeidae

Les albatros (les Diomedeidae, en français « diomédéidés ») forment une famille d'oiseaux de mer grands et lourds (de 71 à 135 cm). Ils ont les ailes très longues (l'envergure de l'albatros hurleur peut atteindre 3,50 m), et leur bec long et épais porte des narines tubulaires.
Pélagiques, ils vivent dans les océans au sud du tropique du Capricorne, ainsi que dans le Pacifique Nord. La reproduction du Grand Albatros s'effectue à terre, en colonies dispersées sur les îles antarctiques et subantarctiques.
Les albatros sont des voiliers exceptionnels, ils utilisent les vents pour parcourir de grandes distances sans effort. En 2004, une étude a montré que l'oiseau le plus rapide a parcouru 22 545 kilomètres en seulement 46 jours sans se reposer une seule fois.
Les albatros se nourrissent de poissons, de calamars ou de krill. La nourriture est le plus souvent collectée en surface, mais les albatros sont capables de plonger à faible profondeur. Les albatros nichent en colonies généralement sur des îles isolées ; les couples sont généralement fidèles pour la vie, et la parade nuptiale donne lieu tous les ans à des danses rituelles durant lesquelles les deux oiseaux se frottent le bec l'un contre l'autre. Seuls des échecs de reproduction répétés ou la mort d'un des oiseaux peut amener les albatros à changer de partenaire.
La saison de reproduction est très longue et il peut s'écouler près d'un an entre la ponte de l'unique œuf et l'émancipation du jeune.