LES FANONS

Les fanons sont des lames cornées qui garnissent la mâchoire supérieure de certains cétacés, les mysticètes, comme la baleine bleue par exemple.

Poils émergeant des feuillets cornés sur un fanon de rorqual commun (Balaenoptera physalus)
Un fanon est composé de deux plaques rigides entre lesquelles on trouve des poils. Les poils sont visibles sur la partie interne du fanon, i.e. la partie vers l'intérieur de la bouche. Le frottement régulier de la langue sur les fanons fait en sorte que les plaques rigides s'usent, laissant ainsi dépasser les poils, qui eux s'usent plus lentement.Toutes les parties ont une origine épidermique et sont constitués de kératine. Ces structures poussent continuellement, à la manière des ongles, à partir des gencives.

Les fanons permettent aux mysticètes de se nourrir de petites proies telles le krill et les copépodes. Ils agissent comme un filtre laissant circuler l'eau mais retenant les éléments nutritifs plus gros, qui se prendront dans les poils. La baleine ouvre la gueule en avançant et emprisonne ainsi de l'eau et des particules (krill mais parfois aussi poissons...), puis elle applique sa langue contre les fanons ce qui laisse s'échapper l'eau et qui retient les éléments solides dont elle se nourrit. De plus grosses proies comme des poissons pélagiques ou même des oiseaux marins seront retenues par les fanons, mais recrachées si elles sont trop volumineuses pour passer l'œsophage, dont le diamètre est faible chez les mysticètes.

Évolution

Au stade embryonnaire, les baleines développent des dents mais celle-ci disparaissent avant la naissance. Malgré cela, les fanons n'ont aucun rapport avec les dents qui ont été intégralement remplacées il y a environ 30 millions d'années.
Les fanons auraient évolué à partir des plis transversaux qui rident la voûte du palais de la plupart des mammifères1.